Európska misia k asteroidu Apophis
Európska vesmírna agentúra (ESA) urýchľuje prípravy na misiu Ramses, ktorej cieľom je sledovať fascinujúci prelet asteroidu Apophis. Tento približne 375-metrový asteroid sa priblíži k Zemi 13. apríla 2029 na vzdialenosť menej než 32-tisíc kilometrov, čo je bližšie ako orbity geostacionárnych satelitov, ktoré sú využívané na telekomunikáciu a meteorológiu. Za optimálnych podmienok bude asteroid viditeľný voľným okom z veľkých častí Európy, Afriky a Ázie.
Možnosti, ktoré Apophis ponúka
Apophis, hoci nie je hrozbou pre našu planétu, predstavuje cennú príležitosť pre vedcov. Aktuálne výpočty vylučujú riziko kolízie so Zemou aspoň na ďalšie desaťročia. Tento blízky prelet umožní vedcom sledovať, aký vplyv má zemská gravitácia na asteroid, čo môže viesť k zaujímavým zmenám v jeho rotácii, povrchu a vnútornom napätí. Tieto údaje, ktoré sa ťažko získavajú pozemskými teleskopmi, môžu poskytnúť nové poznatky oASTRONÓMII.
Priebeh misie Ramses
Misia Ramses je naplánovaná na štart v roku 2028, pričom sonda má doraziť k Apophisu pred jeho najtesnejším preletom okolo Zeme. Sonda sa k asteroidom priblíži na vzdialenosť jedného kilometra a bude ho pozorovať pred, počas a po jeho prelete. Porovnaním týchto fáz budú vedci schopní získať detailný obraz o tom, ako výrazne môže na asteroid vplývať planetárna gravitácia.
Význam pre planetárnu obranu
Misia má význam presahujúci len astronomický výskum. Apophis môže poslúžiť ako prírodné laboratórium pre technológie planetárnej obrany. Ak sa niekedy objaví asteroid na kolíznom kurze so Zemou, bude potrebné nielen vedieť, kde sa nachádza, ale aj poznať jeho hmotnosť, tvar a vnútornú štruktúru. Bez týchto informácií nemožno presne vypočítať, ako by asteroid zareagoval na pokusy o jeho odklon.
Technologické ambície misie
Pre Európu je misia Ramses aj technologickou výzvou. Na rozdiel od mnohých veľkých vedeckých misií, ktoré sa pripravujú roky a často sú odkladány, v prípade Apophisu sa pevný dátum preletu nedá posunúť a podklady musia byť pripravené včas. Tento aspekt misie podčiarkuje dôležitosť efektívneho plánovania a organizácie v rámci ESA.
