Zomrel vraj v samote, Rusko ho dodnes nazýva zradcom. Toto je príbeh pilota, ktorý ukradol najtajnejšiu sovietsku stíhačku
Smeroval k japonským brehom bez pasu, bez víza a s palivom na posledných tridsať sekúnd letu. Keď sovietsky pilot Viktor Ivanovič Belenko v septembri 1976 pristál s najtajnejšou stíhačkou MiG-25 na ostrove Hokkaidó, spôsobil Sovietskemu zväzu obrovskú vojenskú aj politickú škodu.
Západní odborníci po prvý raz preskúmali obávaný stroj, zatiaľ čo sovietska propaganda tvrdila, že letec zablúdil a bol zdrogovaný.
Detské spomienky zo Sibíri
Belenko sa narodil v roku 1947 a vyrastal v meste Rubcovsk v Altajskom kraji na Sibíri. V blízkosti jeho domova sa nachádzali tábory s politickými väzňami. Aj to ovplyvnilo jeho neskoršie postoje k slobode a rozhodnutie emigrovať.
Jeho spomienky sprostredkoval americký novinár John Barron v biografickej knihe Posledný let pilota MiG-25 z roku 1981.
„Mali prázdne a nevýrazné oči. Ako keby som sa pozeral na skupinu umrlcov, ktorých myseľ a duša už dávno zahynuli, ale telo z nejakého dôvodu ešte žije. Radšej zomrieť než žiť v klietke,“ uvádzalo sa v knihe.
Útek na Hokkaidó
Belenko sa stal elitným pilotom 513. stíhacieho pluku 11. leteckej armády sovietskej protivzdušnej obrany. Dňa 6. septembra 1976 opustil vojenskú základňu v Čugujevke neďaleko Vladivostoku a počas cvičného letu zamieril so stíhacím lietadlom MiG-25 k Japonsku.
Pristátie na letisku v meste Hakodate na ostrove Hokkaidó prebehlo s takmer prázdnymi nádržami.
„Pneumatiky kvílili, pálili sa, preklzávali, ale lietadlo sa ešte nezastavilo. Vybehlo z dráhy na jej severnom konci, zrazilo stĺp elektrického vedenia, ešte okamih sa rútilo ďalej, až sa nakoniec zastavilo pár metrov od obrovskej antény a 250 metrov ďaleko od pristávacej dráhy. Predná pneumatika praskla, ale to bolo všetko. Nádrže obsahovali palivo tak na tridsať sekúnd letu,“ opísal Barron priebeh pristátia na základe rozhovorov s pilotom.
„Priletel som úmyselne a žiadam o politický azyl v Spojených štátoch,“ povedal Belenko po opustení kokpitu.
Škoda za miliardy
Po pristátí previezli pilota aj stíhačku do USA. Kým Belenka vypočúvala CIA, americkí inžinieri si prvýkrát v histórii detailne prezreli konštrukciu lietadla MiG-25 a zbraňový systém rozobrali do poslednej skrutky.
Pre Sovietsky zväz znamenal tento únik informácií škodu vyčíslenú na dve miliardy rubľov, keďže musel nahradiť strategické systémy vo všetkých strojoch tohto typu. Súd v Moskve odsúdil Belenka v jeho neprítomnosti na trest smrti zastrelením, uviedol portál CNN Prima News.
Predanie najmodernejšej techniky malo pre americkú stranu vysokú hodnotu. „Hodnota samotného MiG-25 bola taká obrovská, že ju bolo ťažké vyčísliť peniazmi. CIA plánovala Belenkovi všetko kompenzovať tým, že mu zaistí spokojnú a bohatú budúcnosť,“ citoval Barron v knihe.
Reakcia sovietskej propagandy
Tlač východného bloku vykresľovala udalosť úplne inak. Československé Rudé právo najprv informovalo len o stratenom pilotovi, ktorý musel núdzovo pristáť v Japonsku, kde ho následne izolovali.
Neskôr však noviny pri tvrdili a v článku Nezákonné konanie japonskej vlády tvrdili, že Belenko bol v nenormálnom stave, „zrejme vyvolanom pôsobením narkotík alebo iných prostriedkov“.
Propaganda sa opierala aj o tlačovú konferenciu v Moskve, kde pilotova manželka a matka žiadali prezidenta Forda o jeho návrat a predložili dôkazy, že nemal žiadny motív na emigráciu.
Keď západné médiá písali o úmyselnom úteku, zástupca sovietskeho ministerstva zahraničných vecí Lev Krylov v časopise Letectvo a kozmonautika v roku 1977 reagoval, že „podobné tvrdenia sú od začiatku do konca pustým výmyslom“.
Život v USA
Z obáv pred odplatou sovietskych tajných služieb dostal Belenko od CIA novú identitu s menom Viktor Schmidt. Do roku 1983 žil pod dohľadom na ranči Rocking Chair Ranch v Montane.
Neskôr pracoval ako konzultant pre vládne agentúry a letecké spoločnosti, znova sa oženil a mal dvoch synov.
Kým pred rokom 2022 ruské médiá pripomínali útek z roku 1976 skôr ako historickú epizódu, po začiatku invázie na Ukrajinu sa hodnotenie udalosti vrátilo k rétorike z obdobia studenej vojny.
„Ako dopadol život pilota Belenka v Spojených štátoch? Dobre? Nie. Jeho nové manželstvo s americkou občiankou, ktorá mu porodila dvoch synov, sa rozpadlo. Po úteku zo Sovietskeho zväzu už nikdy nevidel prvú ženu, syna ani hroby rodičov,“ uviedol vládny denník Rossijskaja gazeta v kritickom článku uverejnenom po tom, čo Belenko v septembri 2023 zomrel vo veku 76 rokov v domove dôchodcov v mestečku Red Bud v štáte Illinois.
„Belenko v septembri 2023 zomrel v domove dôchodcov medzi cudzími ľuďmi. V temnote a samote, a dokonca bez zádušnej bohoslužby. To je nevyhnutný a úplne zaslúžený koniec každého zradcu,“ okomentoval jeho úmrtie ruský štátny denník.
„História nás učí, že takíto prehnití ľudia jednoducho existovali a bohužiaľ zasa budú existovať,“ napísala redakcia vládnych novín v závere.
