Ukrajinská operácia Veles: Podzemný úder cez plynovody zaskočil ruské jednotky pri Kupjansku
Na kupjanskom úseku frontu prebehla protiofenzívna akcia s názvom Veles. Ukrajinské jednotky pod vedením druhého zboru Národnej gardy Chartija prešli vyše 15 kilometrov cez podzemnú infraštruktúru a vynorili sa priamo za chrbtom ruských jednotiek. Spojenie podzemného postupu, úderov dronov a čelného tlaku vystavilo protivníka útokom z dvoch smerov naraz.
Podzemnú trasu tvoria staré plynovody zo sovietskych čias. Oceľové rúry majú priemer len okolo 1,2 metra a vojaci v nich spia v bunkroch vyrezaných do bočných stien potrubia. Bojuje sa takmer v zástupe, najmä ťažkými guľometmi a v plynových maskách. Zápach plynu a mŕtvol je taký silný, že uniformy treba niekoľkokrát vyprať v octe.
Ukrajinskí ženijní špecialisti prepojili podzemnú trasu do jednej fungujúcej siete. Zabezpečili špeciálnu komunikáciu, navigáciu, systémy na udržanie života aj logistiku, aby presun zásob nevyvolal žiadny hluk. Vojakov pred akciou čakala fyzická aj psychická príprava zameraná na dlhý pobyt v uzavretých priestoroch.
Počas toho, ako sa vybrané skupiny nenápadne posúvali pod zemou, ďalšie ukrajinské formácie udreli na ruské pozície priamo na povrchu. Rusi sa plne sústredili na čelný boj a vôbec netušili, že sa k nim ukrajinskí vojaci blížia zozadu. O úspechu celej akcie rozhodlo presné načasovanie a moment prekvapenia. Podľa informácií zboru Chartija prišlo počas operácie o život vyše sto ruských vojakov a viac než tridsať skončilo v zajatí.
Boje v potrubí sa vedú na vzdialenosť niekoľkých metrov. Ukrajinci najprv vyslali do tunela bezpilotné pozemné vozidlo a zistili, že Rusi si v ňom postavili barikády z vriec s pieskom a guľometmi. Barikády ničili robotickými vozidlami naloženými výbušninami a diaľkovo ovládanými guľometmi. Cestu im niekedy zatarasili vrecia, hlina a mŕtve telá.
Pri barikádach stoja bojujúci vojaci od seba len zhruba štyri metre. „Keď sme zabili nepriateľa, hneď za ním stál ďalší,“ opísal zástupca veliteľa brigády s volacím znakom Abbat. Napriek stiesnenosti a nebezpečenstvu vojaci svojim veliteľom často hovorili, že boj v podzemí im vyhovuje viac ako na povrchu, kde ich neustále ohrozujú drony.
Rusi začali plynovody využívať skôr. Na začiatku roka sa nimi pri Kupjansku dostávali hlboko za ukrajinské línie. Do potrubia vyrezali otvor, prekopali sa na povrch, vypustili vlastné drony a opäť zmizeli pod zemou. „Nechápali sme rozsah problému a netušili sme, koľko nepriateľských vojakov sa do toho zapojilo,“ priznal Abbat. Ukrajinci spočiatku ničili východy z tunelov delostrelectvom a útokmi zo vzduchu, Rusi sa však vždy prekopali vedľa zničeného miesta.
Akcia pomohla zaistiť zadné prístupy ku Kupjansku a vytvorila podmienky pre ďalšie operácie v Charkovskej oblasti. Pomenovanie VELES odkazuje na slovanského pohanského boha podsvetia. Veliteľ zboru Ihor Obolenskyj vysvetlil, že ukrajinská armáda podrobne preskúmala ruské skúsenosti s podzemnými presunmi a prispôsobila ich pre vlastnú protiofenzívu.
