Slafkovský uchvátil expertov, jeho gól prirovnávajú k zásahom Jágra či Lemieuxa
Do novej sezóny NHL vstupoval Juraj Slafkovský pod zvýšeným tlakom. Po životnom ročníku, v ktorom prekonal hranicu 70 bodov a stal sa jednou z kľúčových postáv Montrealu Canadiens, sa od neho očakával ďalší krok vpred. Začiatok ročníka však priniesol aj pochybnosti, nevýrazné momenty a experimenty trénera Martina St. Louisa s útočnými formáciami.
Keď sa košický rodák vrátil k Nickovi Suzukimu a Coleovi Caufieldovi, jeho hra začala opäť naberať správny smer. Zmena priniesla zlepšenú produktivitu, dôraz pri napádaní, prácu s pukom a schopnosť vytvárať príležitosti. Výrazným potvrdením bola výhra Montrealu nad Buffalom 4:3 po predĺžení, pri ktorej Slafkovský zaznamenal dve asistencie.
V poslednom zápase, v ktorom Canadiens prehrali 3:4 so San Jose, sa Slafkovský strelecky presadil. Jeho presný zásah označujú experti za kandidáta na gól roka a oficiálna stránka NHL ho prirovnala ku gólom, aké strieľali legendy Jaromír Jágr či Mario Lemieux. Televízny komentátor Mike Johnson po jeho individuálnej akcii počas priameho prenosu zareagoval nadšeným výkrikom „Ó, môj Bože!”
Rozhodnutie vrátiť Slafkovského k osvedčeným spoluhráčom sa ukázalo ako dôležité. Pri hre piatich proti piatim ovládala trojica v zápase s Buffalom 76 percent všetkých streleckých pokusov a až 97 percent očakávaných gólov. Caufield ocenil, ako Slafkovský dokáže získať puky a vytvoriť priestor pre spoluhráčov. „Naozaj neviem, kde by mohol byť jeho strop. Je priam strašidelné, keď si predstavím, aký dobrý by raz mohol byť,” povedal Caufield v rozhovore zverejnenom na NHL.com.
Fyzická hra Slováka však prináša aj úskalia. Expert Tony Marinaro vo svojom podcaste s analytikom Marcom D’Amico rozoberali jeho nebezpečný návyk. Problémom podľa nich je, že Slafkovský inkasuje najviac úderov, ktorým sa dá predísť. „Ak patríš k hráčom, ktorí radi držia puk na hokejke, musíš mať hlavu hore,” uviedol D’Amico. Marinaro pripomenul jeho fyzickú prevahu v mladosti, pre ktorú si nemusel osvojiť návyky na vyhýbanie sa kontaktom. „Mám obrovské obavy o Slafkovského. V NHL je už piaty rok a stále má tento zlozvyk,” dodal.
