Vyhrotená rivalita medzi Slovanom a Košicami
Hokejová rivalita medzi HC Slovan Bratislava a HC Košice je jednou z najintenzívnejších a najtradičnejších konfrontácií na slovenskej hokejovej scéne. Bývalý útočník Slovanu Ľubomír Hurtaj, ktorý s tímom získal tri majstrovské tituly, spomína na dramatické zápasy, ktoré zažil proti Košiciam na legendárnom starom štadióne. Rivalita sa nevyznačovala len športovou stránkou, ale aj silnými emóciami medzi fanúšikmi oboch táborov.
V jednom z posledných rozhovorov sa Hurtaj vrátil k pamätnému semifinále z ročníka 2001/2002, kedy tím Slovana viezol do Košíc výborný stav 2:0. Atmosféra v zaplnenej hale bola elektrizujúca, a hoci Kapacita košického štadióna bola okolo 2000 divákov, hlučný a vášnivý dav viedol domácich hráčov k vyrovnaniu série na 2:2. Hurtaj spomína, že Košice v tom čase mali silné mužstvo, ktoré potiahlo vzkriesenie košického hokeja po istých ťažkostiach.
Vzrušujúce momenty a búrlivá atmosféra
„Bola to búrlivá atmosféra, ľudia sa schádzali okolo kabíny a nadávali nám. My sme si však na to zvykli a nechali sme sa tým vyprovokovať. Celú sériu sme nakoniec zvládli a postúpili do finále,“ povedal Hurtaj. Pamätá si aj na situácie, kedy na hráčov zo strany domácich fanúšikov lietali poháre a iné predmety, no to ich dokázalo len viac stmeliť. V jednej z pamätných sérií dokonca pomohol generálny manažér Maroš Krajči, ktorý zaistil pohodlný presun hráčov na šiesty zápas, ktorý Slovan vyhral v predĺžení.
Silné emócie a rivalita na oboch stranách
Richarda Jenčíka, oporu Košíc, sa Hurtaj spýtal, akú má skúsenosť s rivalitou. Podľa jeho slov, Košice mali odvážne mužstvo, ktorého zloženie zahŕňalo hráčov ako Peter Slimák, ktorý bol známy svojimi tvrdými zákrokmi. Zaujímavé je, že Miro Lažo, ktorý sa následne presťahoval do Slovana počas sezóny 2006/2007, bol známy svojím nekompromisným herným štýlom. Hurtaj sa s ním stretol na ľade ako protivník a aj ako spoluhráč, pričom naznačil, že lepšie sa mu hralo po jeho boku než proti nemu.
Nálada v tíme a najbližšie výzvy
Hurtaj si pamätá, že Košičania mali silné emócie voči Slovanu, a aj keď sa im nadávalo, na druhej strane mnohí z nich prichádzali do Bratislavy za prácou, čo ukazuje na paradox rivality. V súčasnosti sa rivalita prepája aj s vývojom play-off, kde Slovanu žiadna prehra nevyhovuje a čelí Košiciam, ktoré ukazujú silu svojho tímu aj bez legionárov. Hurtaj verí, že ‘belasí’ majú na to, aby sa v semifinálovej sérii ukázali v lepšom svetle, zatiaľ čo Košice majú silnú defenzívu, čo komplikuje situáciu pre Slovan, ktorý sa snaží získať titul v tomto ročníku.
