Západné tanky na Ukrajine ustupujú do úzadia, bojisko ovládli drony
Moderné západné tanky mali Ukrajine pomôcť zvrátiť vývoj vojny, no realita bojiska sa medzičasom výrazne zmenila. Leopardy a ďalšiu ťažkú techniku čoraz viac vytláčajú lacnejšie drony, ktoré menia spôsob boja aj úlohu tankových jednotiek. Ukrajinské posádky preto časť strojov ukrývajú, opravujú a zároveň sa preškoľujú na bezpilotné systémy.
Ešte pred niekoľkými rokmi boli symbolom vojenskej pomoci Ukrajine. Dnes však mnohé z nich stoja ukryté v lesoch, čakajú na opravu alebo slúžia pri výcviku. Na bojisko ich vytláča lacnejšia technológia, ktorá zmenila spôsob vedenia vojny – drony.
Situáciu priamo v Charkovskej oblasti opísal denník The New York Times, ktorý navštívil ukrajinskú 33. samostatnú mechanizovanú brigádu. Práve tá vznikla aj s cieľom prevádzkovať západné tanky, ktoré Ukrajina začala vo väčšom dostávať v roku 2023.
Na veliteľskom stanovišti však dnes obrazovky ukazujú predovšetkým zábery z dronov. Na jednej obrazovke letí bombardovací dron, na ďalšej sa pohybuje pozemný bezpilotný systém a ďalšie kamery sledujú situáciu na bojisku. Tanky, ktoré dali jednotke jej meno, v tomto obraze takmer chýbajú.
Ukrajina žiadala západné tanky prakticky od začiatku rozsiahlej ruskej invázie. Spojenci však s ich dodávkami dlho váhali a rozhodnutie zmenili až začiatkom roka 2023. Británia, Nemecko a Spojené štáty následne prisľúbili svoje moderné tanky.
V čase, keď sa však Leopardy a ďalšia technika dostali do bojov, sa už naplno prejavovala sila bezpilotných lietadiel. Relatívne lacné drony dokázali zasiahnuť tanky v ich zraniteľných miestach a výrazne skomplikovali ich nasadenie. Obe strany preto začali tanky chrániť kovovými konštrukciami a sieťami proti dronom.
Ukrajina neskôr začala používať podobné riešenia a pridávala aj reaktívne pancierovanie. Ani to však nedokázalo vyriešiť základný problém. Ťažká technika sa stala na otvorenom bojisku príliš ľahkým cieľom.
„Prakticky vôbec nepoužívame obrnené vozidlá,“ povedal nedávno bývalý vrchný veliteľ ukrajinskej armády Oleksandr Syrskyj. Podľa neho to vyvoláva otázku, ako obmedziť výhodu, ktorú majú drony, a zároveň dať obrneným vozidlám novú šancu. Práve spor o to, ako prispôsobiť ukrajinskú armádu novej realite bojiska, patril podľa amerického denníka aj k otázkam, ktoré sprevádzali Syrského odvolanie z funkcie.
V lesoch Charkovskej oblasti dnes stoja nemecké Leopardy pod maskovacími sieťami. Niektoré čakajú na údržbu, iné na opravu a ďalšie zostávajú v zálohe pre prípad, že ich armáda bude opäť potrebovať.
Jeden z tankov napríklad poškodil mínový výbuch a následný požiar. Ďalší utrpel zásah dronom do veže. Nejde však o ojedinelé prípady. Tanky sa podľa vojakov často dostávajú do nebezpečenstva aj počas takzvaných evakuačných operácií. Namiesto priameho boja totiž odťahujú poškodenú techniku a v podstate fungujú ako veľmi drahé traktory.
Aj takéto nasadenie má svoje limity. Posádky môžu vyraziť častejšie najmä v zlom počasí, keď vietor, dážď a znížená viditeľnosť komplikujú nasadenie dronov. Napriek tomu ukrajinské jednotky nechcú tanky úplne odpísať. Posádky pravidelne trénujú a každé približne dva týždne absolvujú ostrú streľbu, aby nestratili potrebné schopnosti.
Čoraz väčšiu pozornosť však vojaci venujú technológii, ktorá tanky z bojiska postupne vytláča. Niektorí príslušníci 33. brigády sa preškoľujú na operátorov dronov. Podľa veliteľa s volacím znakom Morpheus už približne polovica jeho práporu absolvovala takýto výcvik.
Aj medzi novými vojakmi sú ľudia, ktorí sa k tankom prakticky nedostali. Jeden z nich, Korzhyk, ktorý sa k brigáde pridal v roku 2025, pracuje v dielni a opravuje pozemné drony.
Pre vojakov, ktorí roky jazdili v tankoch, je prechod na bezpilotné systémy zásadnou zmenou. Jeden z tankistov prirovnal Leopard k luxusnému autu. Dnes ho však používa len zriedka a namiesto bojových misií sa venuje napríklad odťahovaniu poškodenej techniky. Iný vojak naopak tvrdí, že používať drahý tank ako traktor nedáva veľký zmysel. Podľa neho je užitočnejšie preškoliť posádky na obsluhu dronov. Jeden z tankistov otvorene priznal, prečo by bol radšej, keby tanky zatiaľ zostali mimo bojov. „Už som raz vo vnútri tanku zhorel – to mi stačí,“ povedal.
Ukrajinskí vojaci zároveň odmietajú predstavu, že tanky už nemajú budúcnosť. Skôr sa podľa nich musia prispôsobiť novému typu vojny. Jednou z možností môže byť využitie umelej inteligencie, lepšia ochrana pred dronmi alebo vlastné systémy na ich zachytávanie. Kľúčové však bude znížiť riziko, ktoré dnes pre tank predstavujú malé a relatívne lacné bezpilotné lietadlá.
Budúcnosť tankov môže napokon vyzerať úplne inak ako ich minulosť. Veliteľ práporu Morpheus je presvedčený, že obrnená technika má stále svoje miesto na bojisku. Má však jednu podmienku. „Som presvedčený, že tanky majú stále budúcnosť, ale je tu jedna podmienka,“ povedal. Podľa neho by mohli byť budúce tanky bez posádky.
