Vedcovi začal čaj chutiť zvláštne. Keď preverili kávovar, objavili toxickú látku
Prípad sa odohral na University of Wyoming v meste Laramie v americkom štáte Wyoming. Údajnou obeťou je doktorand mikrobiológie, ktorého americké médiá na základe súdnych dokumentov označujú iba iniciálami K. T. Mladý muž pochádza z Vietnamu a venuje sa výskumu nových spôsobov liečby závažných ochorení. Pracoval na technológii, ktorá by mohla umožniť dopraviť molekuly RNA do ľudských buniek pomocou baktérií. Jej možné využitie zahŕňa liečbu rakoviny, neurologických a genetických ochorení.
Zvláštna chuť, ktorú nevedel vysvetliť
Podľa súdnych dokumentov začal výskumník v auguste pociťovať mravčenie a stratu citlivosti v končekoch prstov. Postupne sa pridala slabosť nôh, výrazná únava, poruchy spánku a problémy so sústredením. Navštevoval univerzitnú zdravotnú ambulanciu, no príčina ťažkostí zostávala nejasná. Príznaky sa pritom zhoršovali.
Výskumník si všimol niečo zvláštne na nápojoch, ktoré si pripravoval v kancelárii. Čaj a horúca voda z malého kávovaru na jeho pracovnom stole mali neobvyklú, nepríjemnú chuť. Keď prístroj dôkladne vyčistil, problém na určitý čas zmizol. Neskôr si všimol bielu látku v blízkosti kávovaru a nádoby na vodu.
Manželka priniesla vzorku do laboratória
Do zisťovania príčiny zdravotných ťažkostí sa zapojila aj výskumníkova manželka. Vzorku podozrivej látky priniesla do laboratória chemika Taka Suyamu. Ten spolu s ďalším študentom vykonal analýzu a zistil prítomnosť akrylamidu. Ide o chemickú zlúčeninu, ktorá sa používa aj pri laboratórnej práci s bielkovinami a DNA. Pri vysokej expozícii môže pôsobiť ako neurotoxín, teda látka poškodzujúca nervový systém.
Pri laboratórnom skúmaní vody z kávovaru získali približne 63 miligramov bieleho zvyšku, ktorého analýza potvrdila prítomnosť akrylamidu. Podľa vyšetrovania sa podozrivá látka nachádzala práve v kávovare, ktorý používal postihnutý výskumník. Výsledky odovzdali univerzitnej polícii.
Kamery odhalili zvláštne správanie kolegyne
Výskumník a polícia sa rozhodli preveriť, čo sa deje v kancelárii, ktorú zdieľal s ďalšími kolegami. Nainštalovali preto bezpečnostné kamery. Záznam z 27. septembra podľa policajného vyšetrovacieho spisu zachytil 32-ročnú doktorandku Aili Wang, ako prehľadáva pracovný stôl kolegu a kontroluje jeho osobné veci. Ďalšie zábery z 1. októbra ukázali, ako manipulovala s výskumnými poznámkami a fotografovala stránky jeho zápisníka.
Podľa vyšetrovateľov tiež vyplachovala kolegov hrnček tekutinou zo svojho vlastného hrnčeka a nazerala do jeho kávovaru. Polícia následne preverila aj nákupy chemikálie cez internet. Podľa vyšetrovacieho spisu si účet prepojený s univerzitným e-mailom podozrivej objednal akrylamid prostredníctvom portálu eBay dvakrát – v júni a auguste. Vyšetrovatelia zároveň zistili, že 5. októbra bola z tohto účtu odoslaná požiadavka na vymazanie histórie objednávok a samotného účtu.
Zadržali ju na letisku
Univerzitná polícia Aili Wang vypočúvala 5. októbra. Podľa vyšetrovacieho spisu tvrdila, že akrylamid nepoužila už niekoľko rokov. O deň neskôr ju policajti zadržali na medzinárodnom letisku v Los Angeles. Prokuratúra tvrdí, že sa pokúšala vrátiť do Číny, odkiaľ pochádza. V batožine mala podľa úradov niekoľko prenosných počítačov, elektronické pamäťové zariadenia a písomné dokumenty.
Súd následne zvýšil sumu potrebnú na prepustenie na kauciu z pôvodných 200-tisíc na 1,5 milióna dolárov. Aili Wang čelí obvineniu zo závažného ublíženia na zdraví a násilného útoku. V prípade odsúdenia jej hrozí až desaťročné väzenie.
Výskumník stále pociťuje následky
Podľa jeho univerzitného školiteľa má postihnutý doktorand naďalej problémy so sústredením, rýchlo sa unaví a stratil časť citlivosti v ľavej ruke. Vedci zatiaľ nevedia s istotou povedať, či sa jeho nervový systém úplne zotaví. University of Wyoming potvrdila, že vo veci prebieha aj interné disciplinárne konanie a univerzita spolupracuje s políciou. Vedenie školy zároveň zdôraznilo, že obvinenia voči Aili Wang zatiaľ neboli dokázané a až do rozhodnutia súdu sa na ňu vzťahuje prezumpcia neviny.
