Na Dušičky ich zapália tisíce Slovákov. Sviečky však môžu uvoľňovať škodlivé látky
So sviatkom Dušičiek sa cintoríny opäť rozžiaria tisíckami plamienkov. Zapálenie sviečky patrí k najznámejším spôsobom, akými si pripomíname zosnulých. Málokto však premýšľa nad tým, čo sa pri jej horení dostáva do ovzdušia. Vedci upozorňujú, že sviečky môžu uvoľňovať jemné prachové častice aj chemické látky.
Zapálená sviečka pôsobí nenápadne. Malý plameň, trochu roztopeného vosku a občas slabý prúžok dymu. Za týmto jednoduchým obrazom sa však skrýva chemický proces, pri ktorom nevzniká iba svetlo a teplo. Americká Agentúra na ochranu životného prostredia (EPA) upozorňuje, že horenie sviečok patrí medzi zdroje jemných prachových častíc v interiéroch. Podobné znečistenie môže v domácnostiach vznikať aj pri varení, používaní krbov či spaľovaní tabakových výrobkov.
Čo sa vlastne uvoľňuje pri horení sviečky?
Keď horí sviečka, vosk sa postupne premieňa na plynné látky, ktoré reagujú s kyslíkom. Pri ideálnom spaľovaní vzniká predovšetkým oxid uhličitý a vodná para. Ak však spaľovanie neprebieha dokonale, do vzduchu sa môžu dostať aj sadze a ďalšie znečisťujúce látky.
Výskum publikovaný v roku 2021 v odbornom časopise Indoor Air skúmal emisie piatich typov sviečok pri nestabilnom horení. Vedci zaznamenali uvoľňovanie sadzí, jemných prachových častíc PM2,5 aj polycyklických aromatických uhľovodíkov, označovaných ako PAH. Množstvo emisií ovplyvňovalo zloženie vosku, knôtu aj správanie plameňa.
Prečo môžu predstavovať problém pre zdravie?
Najväčšiu pozornosť odborníkov pri znečistení ovzdušia priťahujú drobné častice, ktoré človek dokáže vdýchnuť hlboko do pľúc. EPA vysvetľuje, že vystavenie prachovým časticiam môže zhoršovať príznaky astmy a ďalších ochorení dýchacieho systému. Citlivejší môžu byť najmä ľudia s ochoreniami srdca a pľúc, deti či seniori.
To však rozhodne neznamená, že každá zapálená sviečka predstavuje bezprostredné zdravotné nebezpečenstvo. O skutočnom riziku rozhoduje predovšetkým koncentrácia znečisťujúcich látok, dĺžka vystavenia a zdravotný stav človeka.
Na cintoríne je situácia iná ako doma
Významný rozdiel spočíva v prostredí, kde sviečka horí. V uzavretej miestnosti sa znečisťujúce látky môžu hromadiť, najmä ak chýba dostatočné vetranie. Vonku sa dym spravidla rozptyľuje v oveľa väčšom objeme vzduchu. Krátka návšteva cintorína preto nie je vôbec porovnateľná s dlhodobým pálením viacerých sviečok v nevetranej izbe.
Priamo z dostupných štúdií nemožno vyvodzovať, že bežné zapálenie kahanca na hrobe spôsobuje poškodenie zdravia. Aj výskum publikovaný v časopise Environment International, ktorý sledoval 24 kombinácií sviečok v kontrolovaných podmienkach, ukázal, že vo väčšine modelovaných interiérových scenárov zostávali koncentrácie sledovaných látok pod príslušnými referenčnými hodnotami. Pri niektorých látkach však výskumníci zaznamenali výnimky.
Ako znížiť množstvo škodlivín?
Odborníci odporúčajú venovať pozornosť najmä používaniu sviečok v domácnosti. EPA radí zabezpečiť dostatočné vetranie pri horení sviečok či vonných tyčiniek. Pomôcť môže aj obmedzenie počtu súčasne horiacich sviečok a vyhýbanie sa situáciám, keď plameň výrazne dymí. Výskumy totiž ukazujú, že nestabilné horenie dokáže zvýšiť množstvo uvoľňovaných sadzí.
Dušičková tradícia tak nemusí byť dôvodom na obavy. Zapálenie sviečky na cintoríne a pravidelné vdychovanie dymu v uzavretej miestnosti predstavujú odlišné situácie. Rozumné používanie sviečok a dostatok čerstvého vzduchu sú preto dôležitejšie než obavy zo samotného plameňa.
