Ferrari ho odmietlo, Mercedes z neho urobil šampióna
Keď sa Marco Antonelli s tehotnou manželkou Veronicou vybrali 23. augusta 2006 do kina na animovaný film Autá, počas premietania začala Veronica pociťovať prvé kontrakcie. O dva dni priviedla na svet syna Andreu Kimiho. Dnes je mladý Talian najmladším majstrom sveta v histórii Formuly 1.
„Ďakujem všetkým, ktorí ma budú sledovať. Urobím maximum, aby som dostal taliansku trikolóru na vrchol,“ hovoril pred štartom nedeľnej Veľkej ceny Mexika. Na spečatenie triumfu mu stačilo prísť do cieľa aj na deviatom mieste, on však skončil tretí. Pred druhým Maxom Verstappenom má nedostihnuteľný náskok 119 bodov.
„Bez Mercedesu a mojej rodiny by som tu nebol. Nemám slov. Stále sa snažím spracovať, čo sa stalo. Som nesmierne šťastný, že sme to zvládli,“ priznal Antonelli v rozhovore s Nicom Rosbergom.
Kimi pochádza z pretekárskej rodiny. Otec bol automobilovým pretekárom a založil stajňu Antonelli Motorsport, mama pomáhala s logistikou. „Na okruh som začala Kimiho brávať prakticky okamžite. Mal iba mesiac a už bol so mnou v paddocku,“ spomínala Veronica pre magazín Graining.
Rodina spočiatku nechcela, aby sa venoval motoršportu. Proti bol paradoxne otec, ktorý ho chcel chrániť pred sklamaniami z vlastnej kariéry. Kimi však už ako päťročný jazdil na motokárach. Talent si Marco uvedomil na okruhu Adria, keď syna posadil do Lamborghini na kolená a pri rýchlosti 320 km/h zvládol pretáčavý šmyk. „Vtedy som si povedal, že možno má v sebe niečo výnimočné,“ zaspomínal pre BBC Sport.
V roku 2019 ho Mercedes zaradil do juniorského programu a investoval do jeho kariéry viac ako desať miliónov eur. Po dvoch rokoch v motokárach a triumfoch v nemeckej aj talianskej Formule 4 a vo Formula Regional ho tím v roku 2024 poslal rovno do Formuly 2. „Svojím spôsobom je to zázračné dieťa,“ vyhlásil šéf Mercedesu Toto Wolff.
Po oznámení odchodu Lewisa Hamiltona do Ferrari rozhodol Wolff o jeho nástupcovi rýchlo. „Rozhodol som sa päť minút po tom, ako mi Lewis povedal, že odchádza,“ prezradil. Deň pred oficiálnym oznámením Antonelli havaroval v tréningu v zákrute Parabolica, no vedenie tímu to neovplyvnilo.
V premiérovej sezóne obsadil v Austrálii štvrté miesto, v Kanade bol tretí, no nasledovalo obdobie technických problémov a chýb. Zlom prišiel po domácej Veľkej cene Talianska v Monze, po rozhovoroch s Wolffom a inžinierom Petrom Bonningtonom. Sezónu zakončil siedmy.
V sezóne 2026 sa z neho stal líder. Prvé víťazstvo dosiahol v Číne, kde sa stal najmladším držiteľom pole position v histórii F1. Nasledovali štyri ďalšie triumfy vrátane Monaka. V Monze štartoval z devätnásteho miesta a vyhral ako prvý Talian po šesťdesiatich rokoch. „Keď som na pódiu uvidel ten nekonečný dav tifosi, bolo to niečo neuveriteľné,“ povedal.
V roku 2018 ho mohlo získať Ferrari, no talianska stajňa usúdila, že je príliš mladý. Mercedes neváhal. O osem rokov neskôr sa Antonelli stal prvým talianskym majstrom sveta F1 od čias Alberta Ascariho z roku 1953, no vo farbách Mercedesu.
