Zámorie žasne nad streleckým šialenstvom. To, čo predvádza 22-ročný mladík, nedokázali ani najväčšie legendy
Ešte pred dvoma týždňami sa trápil a góly mu nepribúdali. Dnes je jedným z najnebezpečnejších strelcov NHL. Dvadsaťdvaročný útočník Anaheimu Cutter Gauthier zaznamenal tri hetriky v piatich zápasoch a dostal sa do spoločnosti najväčších hokejových legiend.
Na začiatku sezóny to na streleckú explóziu nevyzeralo. Gauthier mal po jedenástich zápasoch iba dva góly a deväť stretnutí po sebe nedokázal prekonať brankára. Potom sa rozstrieľal spôsobom, aký NHL nevidela celé desaťročia.
Najprv 1. novembra nastrieľal tri góly Ottawe, o dva dni neskôr zopakoval hetrik proti Vancouveru a 8. novembra pridal ďalší pri víťazstve Anaheimu nad Pittsburghom 5:2. V poslednom stretnutí sa dvakrát presadil v druhej tretine a tretí gól pridal 34 sekúnd pred koncom do prázdnej bránky.
„Len strieľam puky a tie padajú do bránky. Takže v tom budem pokračovať,“ komentoval svoju formu americký útočník. Za posledných šesť zápasov nastrieľal 13 gólov. V úvodných sedemnástich stretnutiach sezóny ich má pätnásť a pridal sedem asistencií.
Gauthier sa stal iba siedmym hráčom modernej éry NHL, ktorému sa podarilo dosiahnuť tri hetriky v priebehu piatich zápasov. Naposledy to predviedol Alexander Mogiľny v sezóne 1992/1993 v drese Buffala.
Za posledných sto rokov sa iba štyrom hokejistom podarilo zaznamenať aspoň tri hetriky počas úvodných sedemnástich stretnutí sezóny. Pred Gauthierom to dokázali Mike Bossy, Bernie Nicholls a Auston Matthews.
Američan vytvoril rekord NHL, keď tri hetriky zaznamenal počas prvých ôsmich dní kalendárneho mesiaca. Doterajšie maximum držal Phil Esposito, ktorý v decembri 1970 potreboval trinásť dní. Vyrovnal tiež ligový rekord troch hetrikov v jednom mesiaci, ktorý naposledy dosiahol Patrik Laine v novembri 2018.
Pre Anaheim ide o mimoriadnu sériu. Dva hetriky v dvoch zápasoch za sebou pred Gauthierom nedokázal streliť žiadny hráč klubu. Tri hetriky počas jednej sezóny zaznamenali v drese Ducks pred ním iba Teemu Selänne, Corey Perry a Frank Vatrano.
Dvadsaťdvaročný krídelník je efektívny v presilových hrách, v ktorých zaznamenal desať zo svojich pätnástich gólov. Stal sa prvým hráčom v histórii NHL, ktorý v troch stretnutiach za sebou skóroval v početnej výhode aspoň dvakrát.
Veľký podiel na jeho produktivite má spolupráca s mladým útočníkom Beckettom Senneckem. Pri hetriku proti Vancouveru mu pripravil všetky tri góly. „Má pravdepodobne jednu z najlepších striel spomedzi hráčov, s ktorými som korčuľoval. Možno najlepšiu, akú som vôbec videl,“ pochválil spoluhráča Sennecke.
Tréner Anaheimu Joel Quenneville pripomenul, že Gauthier dokáže byť strelecky nevyrovnaný, no jeho zakončenie má výnimočnú kvalitu. „Vie vystreliť veľmi rýchlo. Je príjemné vidieť takúto produktivitu. Výrazne mu pomáhajú aj naše presilovky,“ skonštatoval kouč.
Gauthierov vzostup je zaujímavý aj vzhľadom na okolnosti, za akých sa dostal do NHL. Na drafte v roku 2022 si ho Philadelphia Flyers vybrala z piateho miesta. V roku 2023 oznámil predstaviteľom klubu, že za Flyers hrať nechce. Podľa generálneho manažéra Daniela Briera následne prestal s vedením komunikovať.
V januári 2024 ho vymenili do Anaheimu za obrancu Jamieho Drysdalea a výber v druhom kole draftu 2025. Gauthier odmietol podrobne vysvetliť, prečo zmenil názor na organizáciu, ktorá ho draftovala. „Nebolo to kvôli jednému konkrétnemu dôvodu. Je to osobná záležitosť medzi mnou, mojou rodinou a agentom,“ uviedol.
V nováčikovskej sezóne 2024/2025 zaznamenal 20 gólov a 44 bodov. V nasledujúcom ročníku nastrieľal 41 gólov a so 69 bodmi sa stal najproduktívnejším hráčom Ducks. Klub mu v septembri 2026 ponúkol šesťročnú zmluvu v celkovej hodnote 81 miliónov dolárov. Ročne zaberá v platovom strope 13,5 milióna.
Generálny manažér Pat Verbeek ho pri podpise označil za dôležitú súčasť mladého jadra mužstva a prirodzeného strelca. Anaheim vyhral päť stretnutí za sebou a Gauthier sa v posledných piatich zápasoch štyrikrát postaral o víťazný gól. Najbližšiu príležitosť dostane v noci na štvrtok proti Nashvillu.
