Nový objav v tropických lesoch Konžskej demokratickej republiky
Vedci nedávno potvrdili existenciu nového druhu opice, ktorá sa vyskytuje v tropických lesoch Konžskej demokratickej republiky. Tento primát, známy miestnym obyvateľom pod menom Likweli, má na sebe charakteristické črty vrátane čiernej tváre a nápadných ružovooranžových pier. Vedecký tím konštatuje, že ide o piaty nový druh africkej opice opísaný za posledných 75 rokov.
História objavu
Na tento nový druh opice prvýkrát upozornili ochranári už v roku 2008, avšak ich dôkazy sa obmedzovali na rozmazanú fotografiu. Až o desať rokov neskôr došlo k ďalšiemu pozorovaniu, ktoré viedlo k rozsiahlemu pátraniu a následnému fotografovaniu, nahrávaniu zvukov a genetickým analýzam. Tieto snahy napokon viedli k potvrdeniu existencie tohoto primátu z Národného parku Lomami ako samostatného druhu, ktorý vedci nazvali Colobus congoensis.
Úloha a význam nového druhu
Podľa odborníka, doktoranda Floridskej atlantickej univerzity Juniora Amboka, jeho výskum zahŕňal nielen zvukové nahrávky a fotografovanie, ale aj podrobné genetické analýzy. Amboko opisuje svoj pocit, keď konečne uvidel toto tajomné zviera, ktoré je známe predovšetkým svojím typickým revom, ako „úžasný pocit“. Pri pátraní po opici sa vedci rozprávali s obyvateľmi 52 dedín, avšak len v osem dedinách potvrdili, že tieto zvieratá niekedy videli.
Dôležité miesto v ekosystéme
Colobus congoensis patrí do širšej skupiny gueréz a podľa Kate Detwilerovej z Floridskej atlantickej univerzity zohráva dôležitú úlohu v ekosystéme svojho prostredia. Tieto bylinožravce žijúce v korunách stromov sú kľúčovou súčasťou ekosystému a pravdepodobne zohrávajú významnú úlohu pri spracovaní semien a ich klíčení v lese. Detwilerová zároveň naznačuje, že jasné farby tváre môžu slúžiť ako vizuálny signál pre ostatné zvieratá, pomáhajúce im rozoznať partnerov alebo iné jedince v ich skupine.
Ochrana nového druhu
Vzhľadom na to, že opice sa živia v časti lesa, ktorá im poskytuje potrebnú potravu, sú považované za vzácne. Miestni obyvatelia ich však často lovia pre mäso. Výzkumníci dúfajú, že oficiálne uznanie Colobus congoensis ako samostatného druhu umožní jeho lepšiu ochranu. V súčasnosti zostáva mnoho otázok o ich správaní a populácii a preto odborníci plánujú podrobnejšie prieskumy, aby odhadli veľkosť ich populácie a preskúmali ich správanie v prirodzenom prostredí.
Budúcnosť a výskum
Tento objav je vzrušujúcim krokom v oblasti ochranárskeho výskumu a ukazuje vysokú biodiverzitu Konžskej demokratickej republiky. Výskumníci z rôznych krajín, vrátane USA a Nemecka, sa s dôrazom na ochranu prírody snažia formulovať plány, ktoré pomôžu zabezpečiť prežitie tohto unikátneho druhu, a tým aj zachovanie prírodného bohatstva tohto regiónu.
