Po 65 rokoch identifikovali vraha osemročného dievčaťa. Bol ním policajt, ktorý neskôr vyšetroval vraždy
Viac ako šesť desaťročí pátrali americkí kriminalisti po vrahovi osemročnej Glorie Kowalewiczovej. Dievčatko zmizlo v roku 1960 počas krátkej cesty do kostola v Chicagu. O niekoľko hodín ho našli zastrelené. Vyšetrovatelia vypočuli vyše 1 300 ľudí, no bezvýsledne. Podľa nových dôkazov dieťa zavraždil muž, ktorý už v čase činu slúžil v policajnom zbore a neskôr sa stal detektívom vyšetrujúcim násilné trestné činy vrátane vrážd.
Bola sobota 12. novembra 1960, keď sa osemročná Gloria Kowalewiczová ráno pripravovala na návštevu kostola v chicagskej štvrti West Englewood. Matka Esther jej vybrala ružovo-hnedé kárované šaty. Otec potreboval rodinné auto, a tak mala Gloria ísť do kostola pešo. Mama ju pobozkala na rozlúčku a z verandy sledovala, ako kráča po ulici. Dievčatko odbočilo za čerpacou stanicou a zmizlo jej z dohľadu.
O niekoľko hodín neskôr si vodič práčovne, ktorý zastavil pri ceste v zalesnenej oblasti juhozápadne od Chicaga, všimol v priekope nezvyčajnú farebnú škvrnu. Keď sa priblížil, zistil, že ide o telo malého dievčatka. Gloria mala dve strelné poranenia hlavy.
Vražda vyvolala v Chicagu rozsiahle pátranie. Do hľadania sa zapojili policajti, hasiči, vojnoví veteráni aj skauti. Kriminalisti prehľadávali les, skúmali stopy pneumatík a vypočúvali svedkov. Zaistili viacero predmetov, ktoré patrili dievčatku, medzi nimi šaty, kabát, topánky a bielu kabelku s modlitebnou knižkou. Práve na popruhu kabelky objavili odtlačok prsta, ktorý však vtedajšie možnosti neumožnili spojiť s konkrétnym človekom.
Polícia postupne vypočula viac než 1 300 ľudí, vyše desať z nich absolvovalo vyšetrenie na detektore lži. Všetky pokusy o identifikáciu vraha skončili neúspešne. Gloriu pochovali 16. novembra 1960, na pohreb prišlo viac ako tisíc ľudí.
Muži zákona v októbri 2026 oznámili, že vrahom dievčatka bol podľa získaných dôkazov Thomas Francis McInerney mladší. V čase činu mal 24 rokov a približne rok pracoval ako chicagský policajt. Do policajného zboru nastúpil v roku 1959, teda ešte pred Gloriinou vraždou. Jeho rodičia bývali neďaleko domácnosti Kowalewiczovcov. Podľa vyšetrovateľov však nie sú známe dôkazy, že by sa McInerney s dievčatkom pred vraždou osobne poznal.
V roku 1964 sa stal detektívom a postupne pôsobil na viacerých oddeleniach. Zaoberal sa vlámaniami, organizovanou kriminalitou, sexuálnymi trestnými činmi aj vraždami. Z policajného zboru odišiel do dôchodku v roku 1987. Následne sa presťahoval do Nevady, kde pracoval ako vyšetrovateľ pre úrad federálneho verejného obhajcu. Kariéru ukončil v roku 2004, o dva roky neskôr zomrel v Las Vegas vo veku 70 rokov.
Zlom vo vyšetrovaní priniesli moderné metódy analýzy DNA. Už v roku 2010 sa kriminalistom podarilo zo zachovaného oblečenia dievčatka získať mužský genetický profil, no porovnávanie s dostupnými databázami páchateľa neodhalilo. V roku 2024 sa vyšetrovatelia obrátili na FBI a využili takzvanú vyšetrovaciu genetickú genealógiu. V júli 2026 sa tak podarilo identifikovať McInerneyho ako muža, ktorého DNA sa nachádzala na dôkazoch z prípadu.
Kriminalisti následne získali McInerneyho pôvodnú žiadosť o prijatie do policajného zboru z roku 1959. Súčasťou dokumentácie boli aj jeho odtlačky prstov. Jeden z nich sa zhodoval s odtlačkom, ktorý zaistili ešte v roku 1960 na popruhu Gloriinej kabelky. Vyšetrovatelia navyše zistili, že McInerney vlastnil tri revolvery značky Colt, teda rovnaký typ zbrane, aký podľa balistických zistení súvisel s vraždou dievčatka.
Chicagská polícia po oznámení výsledkov neskrývala znepokojenie nad skutočnosťou, že muž spojený s vraždou dieťaťa mohol celé desaťročia pôsobiť v jej radoch a dokonca vyšetrovať závažné trestné činy. Vo svojom stanovisku zdôraznila, že McInerney nikdy nemal dostať príležitosť nosiť policajný odznak.
Prokuratúra okresu Cook County začala preverovať, na ktorých ďalších vyšetrovaniach sa McInerney počas svojej kariéry podieľal. FBI uviedla, že preveruje dostupné stopy, ktoré by mohli pomôcť objasniť ďalšie staré nevyriešené prípady. Zatiaľ však neexistuje oficiálne potvrdenie, že by McInerney spáchal ďalšiu vraždu. Rovnako zostáva neznámy motív útoku na Gloriu.
Gloriin mladší brat Adam Kowalewicz bol v čase vraždy ešte dojčaťom. Otec Edward zomrel v roku 1978, matka Esther v roku 2000. Ani jeden z nich sa nikdy nedozvedel, kto ich dcéru zavraždil. Adam pre denník Chicago Tribune povedal, že správa o identifikácii vraha bola pre neho úľavou, hoci ho zaskočilo, že išlo o policajta. „Teraz viem, že duše mojej mamy a otca môžu odpočívať. Gloria môže odpočívať,“ uviedol. Zároveň priznal, že ho trápi, že muž označený za vraha prežil zvyšok života bez toho, aby bol za svoj čin potrestaný.
