Zem má zrejme ďalší mesiac, no len na pár mesiacov. Vedci už zistili, odkiaľ pochádza
Zem má zrejme nového, hoci len dočasného vesmírneho spoločníka. Malé teleso s označením 2026 QQ8 sa pohybuje v blízkosti našej planéty a podľa výpočtov ho na niekoľko mesiacov zachytila zemská gravitácia. Astronómovia však museli najprv vyriešiť záhadu: nevedeli, či pozorujú prírodný objekt alebo pozostatok ľudskej činnosti vo vesmíre.
Objekt s predbežným označením Sar2901 zaznamenali astronómovia v auguste 2026 pri pozorovaní oblohy z Maďarska. Jeho pohyb bol nezvyčajný. Zdalo sa, že sa nachádza na dráhe, na ktorej ho môže dočasne udržiavať zemská gravitácia. Otázkou však zostávalo, čo vlastne pozorujú.
Mohlo ísť o drobný asteroid, ale aj o časť starej rakety či iný vesmírny odpad. Obe možnosti boli natoľko reálne, že Minor Planet Center (MPC), medzinárodné centrum zhromažďujúce údaje o malých telesách Slnečnej sústavy, v septembri odložilo pridelenie oficiálneho označenia.
Rozhodujúce dôkazy priniesli až ďalšie pozorovania. Dňa 29. októbra centrum zverejnilo nové údaje a objekt dostal označenie 2026 QQ8. Podľa MPC ide o prirodzené kozmické teleso, pravdepodobne malý asteroid.
O jeho pôvode pomohlo rozhodnúť slnečné svetlo
Astronómovia pritom nepotrebovali detailnú fotografiu povrchu ani vzorku horniny. Využili samotný pohyb telesa.
Slnečné svetlo totiž na objekty vo vesmíre nielen svieti, ale vyvíja na ne aj veľmi slabý tlak. Tento účinok je pri veľkých planétach zanedbateľný, pri drobných telesách však môže postupne ovplyvňovať ich dráhu.
Rozmerný a ľahký kus kovu by na tento tlak reagoval inak ako malé, pomerne kompaktné prírodné teleso. Astronómovia preto sledovali, ako sa poloha objektu v priebehu času mení.
Nové merania z observatórií umožnili presnejšie určiť vplyv slnečného žiarenia na jeho pohyb. Z výsledkov vedci odvodili vlastnosť súvisiacu s pomerom plochy a hmotnosti telesa. Práve tieto údaje podľa MPC umožnili vylúčiť umelý pôvod objektu.
Neznamená to, že vedci už poznajú jeho presné zloženie či podobu. Majú však dostatok dôkazov na to, aby ho považovali za prirodzené teleso.
Ako môže Zem získať ďalší mesiac?
Objekt 2026 QQ8 má podľa odhadov priemer približne jeden až dva metre. V porovnaní s naším Mesiacom je teda nepatrný.
Za bežných okolností podobné telesá obiehajú okolo Slnka. Ak sa však malé kozmické teleso priblíži k Zemi vhodnou rýchlosťou a po vhodnej dráhe, gravitácia našej planéty ho môže na určitý čas zachytiť.
Presne takýto prípad naznačujú výpočty dráhy objektu 2026 QQ8. Podľa dostupných modelov sa dostal do dočasného gravitačného zajatia Zeme približne v apríli 2026.
Jeho dráha pritom nepripomína pravidelný kruh, po akom si bežne predstavujeme pohyb Mesiaca. Je oveľa zložitejšia a ovplyvňuje ju gravitácia Zeme, Mesiaca aj Slnka. Práve preto ide iba o dočasný mini-mesiac, nie o nového stáleho sprievodcu našej planéty.
Predpokladá sa, že teleso zostane gravitačne viazané na Zem približne do konca roka 2026 alebo začiatku roka 2027. Následne bude pokračovať v samostatnom pohybe okolo Slnka.
Nie každý „druhý mesiac“ je skutočným mesiacom
Astronómovia rozlišujú medzi dočasnými mini-mesiacmi a takzvanými kvázi-satelitmi. Mini-mesiac je teleso, ktoré sa na určitý čas skutočne dostane do gravitačného zajatia Zeme. Kvázi-satelit oproti tomu zostáva na vlastnej obežnej dráhe okolo Slnka. Zo Zeme sa však môže zdať, akoby našu planétu sprevádzal.
Rozdiel je dôležitý, pretože nie každý objekt označovaný ako „nový mesiac Zeme“ skutočne obieha našu planétu.
Prípad 2026 QQ8 zároveň ukazuje, koľko informácií dokážu astronómovia získať aj o telesách, ktoré sú príliš malé a vzdialené na detailné pozorovanie.
Objekt s veľkosťou človeka tak pomohol ukázať nielen to, ako Zem zachytáva drobných vesmírnych návštevníkov, ale aj to, ako vedci dokážu z ich pohybu odhaliť samotný pôvod telesa.
